El colesterol alto es uno de los problemas de salud que más confusión genera. En las redes sociales suelen circular imágenes que relacionan esta condición con eructos, mal aliento, gases, boca seca, dolores de cabeza, mareos o somnolencia. Sin embargo, esos malestares pueden aparecer por muchas razones y no permiten saber si una persona tiene el colesterol elevado.
En la mayoría de los casos, el colesterol alto no produce síntomas evidentes. Una persona puede sentirse aparentemente bien durante años mientras sus niveles de colesterol LDL permanecen por encima de lo recomendado. La única forma confiable de conocerlos es mediante un análisis de sangre conocido como perfil lipídico. (NHLBI, NIH)
Comprender esta diferencia es importante para evitar tanto la preocupación innecesaria como una falsa sensación de seguridad. No presentar mareos, cansancio o dolor no significa automáticamente que los niveles estén normales.
¿Qué es el colesterol y por qué lo necesita el cuerpo?
El colesterol es una sustancia parecida a la grasa que forma parte de las células y participa en funciones necesarias para el organismo. El problema aparece cuando determinados tipos de colesterol circulan en cantidades demasiado elevadas.
El colesterol LDL suele conocerse como “colesterol malo” porque sus niveles altos pueden favorecer la acumulación de placa dentro de las arterias. Con el tiempo, esa acumulación puede estrecharlas y dificultar el paso normal de la sangre. El colesterol HDL es llamado “colesterol bueno” porque ayuda a transportar parte del colesterol hacia el hígado para que pueda ser eliminado. (CDC)
El perfil lipídico también mide los triglicéridos, que son otro tipo de grasa presente en la sangre, y el colesterol total. El profesional de la salud interpreta todos estos valores junto con la edad, los antecedentes familiares, la presión arterial, el tabaquismo, la diabetes y otros factores personales. (CDC)
¿El colesterol alto produce síntomas?
Por lo general, no. Esa es una de las razones por las que se considera un factor de riesgo silencioso. Es posible tener niveles elevados sin sentir cambios en la digestión, el ánimo, la energía o la apariencia física. (MedlinePlus)
Los eructos, gases, mal aliento y boca seca no se consideran señales específicas del colesterol alto. Pueden relacionarse con la alimentación, problemas dentales, reflujo, deshidratación, medicamentos u otras situaciones que deben evaluarse por separado.
Algo parecido ocurre con el dolor de cabeza, el mareo, la visión borrosa, la somnolencia y el malestar general. Estos síntomas pueden tener numerosas causas y no deben utilizarse para diagnosticar el colesterol. Si se repiten, empeoran o interfieren con las actividades diarias, es recomendable buscar una evaluación profesional.
En casos poco frecuentes de colesterol extremadamente elevado, especialmente cuando existe hipercolesterolemia familiar, pueden aparecer depósitos grasos en la piel, alrededor de los ojos o en ciertos tendones. Esta condición hereditaria puede elevar el LDL desde una edad temprana y, con frecuencia, necesita tratamiento médico además de cambios en el estilo de vida. (CDC)
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